शून्य से शिखर तक: एक बर्फीली साज़िश
माउंट एवरेस्ट की रहस्यमयी रोमांचक कहानी
किताब के बारे में
पहाड़ किसी का पक्ष नहीं लेता। वह सिर्फ़ साँसें लेता है।
मनोज
मैप और लॉजिक
का आदमी है। अदिति अनजानी चीज़ों की भागदौड़ से प्रेरित आत्मा है। दोनों युवा
खोजकर्ताओं ने मिलकर सालों तक दुनिया की सबसे ऊँची जगह का सपना देखा है—उसे जीतने के
लिए नहीं, बल्कि उसकी पुरानी, अनछुई शान को देखने के लिए।
लेकिन
माउंट एवरेस्ट अब सिर्फ एक पहाड़ नहीं रहा; यह रहस्यों का कब्रिस्तान बन गया है।
जब दोनों
को एक गायब हुए एक्सपीडिशन से छोड़े गए हाई-एल्टीट्यूड डेटा का छिपा हुआ कैश मिलता
है, तो उन्हें पता चलता है कि कोई चोटी पर ऐसे कारणों से नज़र रख रहा है जिनका चढ़ाई
से कोई लेना-देना नहीं है। जैसे ही वे डेथ ज़ोन में चढ़ते हैं , वे सिर्फ़ पतली
होती हवा और $−30°C$ तापमान से नहीं लड़ रहे होते हैं - उनका शिकार किया जा रहा होता
है।
दांव
- मिशन: एक ताकतवर शैडो ऑर्गनाइज़ेशन
के सबूत मिटा देने से पहले, सच को पहुंचाने के लिए टॉप पर पहुंचना।
- कसम: तबाही का एक भी निशान छोड़े
बिना सफ़र पूरा करना। समय और किराए के सैनिकों के खिलाफ़ रेस में, मनोज और अदिति
को अपनी अक्ल का इस्तेमाल करके उस पवित्र जगह को नुकसान पहुँचाए बिना ज़िंदा रहना
होगा जिसकी रक्षा करने की कसम उन्होंने खाई थी।
- ट्विस्ट: एवरेस्ट पर सबसे बड़ा खतरा
आपके पीछे बंदूक लिए हुए व्यक्ति से नहीं है; बल्कि आपके बगल में खड़े व्यक्ति
से है जो ऊंचाई के कारण अपना दिमाग खो रहा है।
ऐसी दुनिया
में जहां सब कुछ बिकाऊ है, क्या दो दोस्त दुनिया की सबसे ऊंची चोटी की सुरक्षा बचा
पाएंगे, या वे बर्फ में खो जाने वाले दो और भूत बन जाएंगे?
"जंगली
दुनिया को दिल दहला देने वाली श्रद्धांजलि। द साइलेंट समिट एक अनोखी थ्रिलर
है जो पर्यावरण का उतना ही सम्मान करती है जितना कि जॉनर का।"
1. आकाश का किनारा
खुम्बू
आइसफॉल के नीचे की हवा सिर्फ़ ठंडी ही नहीं लग रही थी; बल्कि तेज़ भी लग रही थी, जैसे
लाखों छोटी सुइयां किसी भी खुली स्किन पर दबाव डाल रही हों। मनोज ने अपने हाई-एल्टीट्यूड
फ़्लाइट सूट पर सील ठीक कीं, कपड़े से एक मेटल की खड़खड़ाहट निकल रही थी जो पतले, शांत
माहौल में और भी ज़्यादा लग रही थी। उसके बगल में, मिनी-एयरक्राफ्ट, एक चिकना कार्बन-फ़ाइबर
का कमाल जिसे उन्होंने ड्रैगनफ़्लाई नाम दिया था, अपने मज़बूत लैंडिंग स्किड्स पर रखा
था। हिमालय की चोटियों के विशाल बैकग्राउंड के सामने यह एक खिलौने जैसा लग रहा था,
सफ़ेद और कोबाल्ट के समंदर के बीच पीले और काले रंग का एक नाज़ुक कीड़ा।
«क्या
सेंसर कैलिब्रेटेड हैं?» अदिति ने पूछा, उसकी आवाज़ मनोज के हेलमेट में लगे कम्युनिकेशन-लिंक
से कड़क रही थी। वह पोर्ट-साइड इंजन के पास घुटनों के बल बैठी थी, उसके दस्ताने पहने
हाथ इतने सलीके से चल रहे थे कि सब-ज़ीरो तापमान भी नहीं लग रहा था। उसने ऊपर नहीं
देखा, उसका पूरा ध्यान अपने हाथ में पकड़े डायग्नोस्टिक टैबलेट पर था।
«मेरी
तरफ़ से सब कुछ ग्रीन है,» मनोज ने अपने वाइज़र पर प्रोजेक्टेड होलोग्राफ़िक डिस्प्ले
को चेक करते हुए जवाब दिया। «फ़्यूल सेल स्टेबल हैं, और अंदर के हीटर चालीस डिग्री
पर हैं। अगर हमें यह करना है, तो हमें दोपहर की हवाएँ तेज़ होने से पहले निकलना होगा।»
उन्होंने
बर्फ़ की ऊँची दीवार की तरफ़ देखा। माउंट एवरेस्ट उनके लिए सिर्फ़ एक पहाड़ नहीं था;
यह एक फ़िलॉसफ़ी की चुनौती थी। वे यहाँ ऑक्सीजन के कनस्तर और फटे हुए टेंट का निशान
छोड़ने नहीं आए थे। उनका मिशन ऊपरी इलाकों का पहला नॉन-इनवेसिव, हाई-टेक सर्वे करना
था, जिसमें ऐसी मशीनें इस्तेमाल की जाती थीं जो बर्फ़ को रौंदने के बजाय उस पर सरकती
थीं। यह एक ऐसा सपना था जिसे उन्होंने तीन साल तक पाला था, एक ऐसा सपना जिसके लिए उन्होंने
अपनी बचत का हर पैसा और लगभग अपनी सारी समझदारी खो दी थी।
अदिति
खड़ी हुई और अपने गॉगल्स से बर्फ के धब्बे पोंछे। «तो चलो। दुनिया को यह देखना चाहिए
कि हम बिना चोट पहुंचाए आसमान छू सकते हैं।»
मनोज
ड्रैगनफ्लाई के तंग कॉकपिट में चढ़ गया। वह जगह एक एर्गोनॉमिक मास्टरपीस थी, हर स्विच
और लीवर उसकी पहुँच से कुछ इंच की दूरी पर था। जैसे ही उसने फाइव-पॉइंट हार्नेस को
बकल किया, उसे फ्लोरबोर्ड के नीचे इलेक्ट्रिक टर्बाइन की जानी-पहचानी आवाज़ महसूस हुई।
यह एक वाइब्रेशन था जो उसके दांतों में गूंज रहा था, पावर और स्पीड का वादा। अदिति
उसके पीछे वाली सीट पर बैठ गई, उसके घुटने उसकी कुर्सी के पिछले हिस्से से सटे हुए
थे। अब वे एक ही यूनिट थे, दो दिमाग जो तारों से जुड़े थे और जिनका एक ही मकसद था।
«टेकऑफ़
के लिए क्लियर,» बेस कैंप से लॉन्ग-रेंज रेडियो पर चंद्रा की आवाज़ आई। «अगले दो घंटों
तक मौसम स्टेबल लग रहा है, मनोज। लेकिन प्रेशर ग्रेडिएंट पर नज़र रखना। पहाड़ आज मूडी
है।»
«कॉपी
करो, चंद्रा,» मनोज ने कहा, उसकी उंगलियां थ्रॉटल पर नाच रही थीं। «वर्टिकल लिफ्ट लगा
रहा हूं।»
जैसे
ही रोटर घूमने लगे, ड्रैगनफ्लाई कराह उठा, आवाज़ धीमी से तेज़ आवाज़ में बदल गई। एयरक्राफ्ट
कांपने लगा, फिर धीरे-धीरे, लगभग हिचकिचाते हुए, वह बर्फ़ से ऊपर उठा। एक पल के लिए,
वे ज़मीन से कुछ फ़ीट ऊपर लटके रहे, नीचे की ओर गिरने से बर्फ़ के क्रिस्टल का एक घूमता
हुआ बादल बन गया जो कड़ी धूप में हीरे की तरह चमक रहा था। मनोज ने कंट्रोल स्टिक को
आगे की ओर खींचा, और मिनी-एयरक्राफ्ट झुक गया, उसका अगला हिस्सा टेढ़े-मेढ़े क्षितिज
की ओर था।
जैसे-जैसे
वे ऊंचाई पर पहुंचे, नज़ारे का आकार बदलने लगा। बेस कैंप के बड़े-बड़े पत्थर छोटे-छोटे
भूरे धब्बों में सिकुड़ गए, और दूसरे एक्सपीडिशन के रंगीन टेंट बिखरे हुए कंफ़ेद्दी
जैसे लग रहे थे। खुम्बू आइसफ़ॉल, जो हिलते-डुलते सेराक और गहरी दरारों का एक खतरनाक
चक्रव्यूह था, उनके नीचे कांच की जमी हुई नदी की तरह फैल रहा था। इस ऊंचाई से, यह सुंदर
लग रहा था, कुदरती बनावट का एक मास्टरपीस जिसने इतनी जानें ली थीं।
«लोत्से
के चेहरे पर रोशनी देखो,» अदिति ने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ हैरानी से भरी हुई थी।
«सेंसर बहुत ज़्यादा डिटेल पकड़ रहे हैं। हमें ऐसे टोपोग्राफिकल मैप मिल रहे हैं जिनके
बारे में सैटेलाइट सोच भी नहीं सकते।»
मनोज
ने सिर हिलाया, हालांकि उसकी नज़रें आसमान पर टिकी थीं। उसे डेटा पसंद था, लेकिन उसे
उड़ान का एहसास ज़्यादा पसंद था। इस छोटे से कॉकपिट में, उसे अपने डर की गंभीरता से
अलग महसूस हुआ। यहाँ, वह ऐसा आदमी नहीं था जो बिलों या भविष्य की चिंता करता हो; वह
एक खोजकर्ता, एक पायनियर था।
चढ़ाई
तब तक आसान थी जब तक वे आठ हज़ार मीटर के निशान तक नहीं पहुँच गए। अचानक, हवा गायब
हो गई। हवा का एक तेज़ झोंका, सूरज से गर्म चट्टान से आ रही एक अजीब थर्मल चीज़, ड्रैगनफ़्लाई
के साइड से टकराई। एयरक्राफ्ट ज़ोर से झटका खा गया, बायाँ विंग बर्फ़ की ओर झुक गया।
«मनोज!»
अलार्म बजने पर अदिति चिल्लाई।
«मुझे
मिल गया!» उसने कंट्रोल्स से लड़ते हुए कहा। स्टिक भारी लग रही थी, जैसे पहाड़ खुद
एयरफ्रेम को खींच रहा हो। उसने RCS थ्रस्टर्स को टॉगल किया, कम्प्रेस्ड गैस के छोटे
जेट्स क्राफ्ट को लेवल करने के लिए लड़ रहे थे। एक दिल दहला देने वाले सेकंड के लिए,
वे ज़मीन के परपेंडिकुलर थे, दुनिया सफेद और नीले रंग की धुंधली थी। फिर, एक अजीब झटके
के साथ, ड्रैगनफ्लाई लेवल पर आ गया।
मनोज
का दिल उसकी पसलियों पर ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, एक तेज़ धड़कन जो उसके डैशबोर्ड
पर जलती लाल लाइट से मेल खा रही थी। «सब ठीक हैं?»
«मैं
ठीक हूँ,» अदिति ने हाँफते हुए कहा। «लेकिन पोर्ट सेंसर ऐरे को चोट लगी है। हम इंफ्रारेड
कैमरे से फ़ीड खो रहे हैं।»
मनोज
ने भारी आवाज़ में कहा, "अभी हम इसके बिना रह सकते हैं।" उसने ज़्यादा स्थिर
बहाव पाने के इरादे से एयरक्राफ्ट को मोड़ना शुरू किया। जैसे ही वह मुड़ा, उसकी नज़र
दूर, ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी की ओर गई जो चोटी की छाया में थी। वहाँ, एक दरार में, जो सिर्फ़
पुरानी बर्फ़ से भरी होनी चाहिए थी, उसने रोशनी की एक चमक देखी।
यह बर्फ़
की चमक या चट्टान की धुंधली परछाई नहीं थी। यह चांदी की एक तेज़, लयबद्ध धड़कन थी,
एक मेटैलिक चमक जो इस जंगल में बिल्कुल अलग लग रही थी। यह इंसानों की बनाई किसी चीज़
की परछाई थी, कुछ ऐसा जो ऐसी जगह छिपा था जहाँ किसी इंसान को नहीं होना चाहिए।
«अदिति,
क्या तुम वह देख रही हो?» उसने पहाड़ी की ओर इशारा करते हुए पूछा।
वह आगे
झुकी, कैनोपी से झाँकते हुए बोली, "देखा क्या? मुझे बस पहाड़ी की परछाई दिख रही
है।"
मनोज
उस जगह को घूरता रहा, लेकिन एंगल बदल गया था, और चमक गायब हो गई थी। उसने अपना सिर
हिलाया, यह सोचते हुए कि क्या ऑक्सीजन की कमी आखिरकार उसके दिमाग पर असर डालने लगी
है। लेकिन वह तस्वीर उसके रेटिना में जल गई थी—हमेशा जमी बर्फ के बीच एक ठंडी, बनावटी
चिंगारी।
«कुछ
नहीं,» उसने झूठ बोला, हालाँकि उसका हाथ उसके गले में लटके चांदी के कंपास पर चला गया।
«बस रोशनी का धोखा था।»
नोट्स: मनोज और अदिति एक मिनी-एयरक्राफ्ट में एवरेस्ट का अपना हाई-टेक सर्वे शुरू करते हैं, लेकिन तेज़ हवा के झोंके से बाल-बाल बच जाते हैं। जल्द ही एक मना की गई पहाड़ी पर एक रहस्यमयी मेटल की चमक मनोज के हर ख्याल को परेशान करेगी।
शून्य से शिखर तक: एक बर्फीली साज़िश
माउंट एवरेस्ट की रहस्यमयी रोमांचक कहानी
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