प्रतापगढ़ की पत्थर की नसें
प्रतापगढ़ किले की रहस्य भरी रोमांचक कहानी
किताब के बारे में
दो
दोस्त. एक मशहूर किला. एक राज़ जो दफ़न नहीं रह सकता.
मनोज
हमेशा से इतिहास की गूंज की तरफ खिंचे चले आते थे, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था
कि इतिहास उन्हें वापस जवाब देगा। जब वह और उनकी तेज़-तर्रार दोस्त अदिति – जो एक अनुभवी
युवा एक्सप्लोरर है और हर छोटी-बड़ी बात पर नज़र रखती है – वीकेंड में शानदार प्रतापगढ़
किले की ट्रेकिंग के लिए निकलते हैं , तो उन्हें बस शानदार नज़ारों और मराठा विरासत
से रूबरू होने की उम्मीद होती है।
लेकिन
जैसे ही सह्याद्री पहाड़ों पर धुंध छा जाती है, अतीत और वर्तमान के बीच की लाइनें धुंधली
होने लगती हैं।
रहस्य
खुलता है
ऊबड़-खाबड़
बुर्जों को एक्सप्लोर करते हुए, अदिति को पुराने पत्थर की नक्काशी के अंदर छिपे मॉडर्न,
रहस्यमयी निशानों की एक सीरीज़ मिलती है—ऐसे निशान जो होने ही नहीं चाहिए। जब शैडो-हंटर्स
का एक हाई-स्टेक्स ग्रुप आता है, तो मनोज और अदिति को एहसास होता है कि वे अकेले नहीं
हैं जो कुछ ढूंढ रहे हैं।
किले
की मशहूर जगहों पर चूहे-बिल्ली का खतरनाक खेल शुरू हो जाता है:
- वॉचटावर: जहां गलत कदम का मतलब सिर्फ़
गिरना ही नहीं, बल्कि और भी बहुत कुछ हो सकता है।
- अफ़ज़ल खान स्मारक: जहाँ दोनों को एक भूले हुए
पहरेदार की छोड़ी हुई पहेली को सुलझाना होगा।
- छिपे हुए रास्ते: जहाँ उन्हें अपने पीछे एक
भी निशान छोड़े बिना अपने पीछा करने वालों को चकमा देना होता है।
दांव
पुराने
हमलावरों से अलग, मनोज और अदिति एक पवित्र नियम से बंधे हैं: किसी भी कीमत पर किले
की रक्षा करना। जैसे-जैसे थ्रिलर अपने चरम पर पहुँचता है, उन्हें एक बड़ी चोरी
को रोकना होता है जो उस जगह की आत्मा को छीनने का खतरा पैदा करती है, और यह भी पक्का
करना होता है कि प्रतापगढ़ के पवित्र पत्थर बिना छुए और बिना किसी निशान के रहें।
समय के
खिलाफ दौड़ में, क्या दो दोस्त एक राष्ट्रीय खजाने को उन लोगों से बचा सकते हैं जो
फ़ायदे के लिए उसे तोड़-फोड़ देंगे? या वे बस एक और कहानी बनकर रह जाएंगे जो पहाड़ों
की धुंध में खो जाएगी?
"भारत
के इतिहास की विरासत, दोस्ती और खामोश ताकत को दिल को छू लेने वाली श्रद्धांजलि।"
1. गढ़ के ऊपर कोहरा
प्रतापगढ़
के बेस पर हवा इतनी घनी थी कि एक आदमी को पूरा निगल सकती थी। मनोज ने कुछ ही मिनटों
में तीसरी बार अपने चश्मे से जमी गंदगी पोंछी, सह्याद्री रेंज पर छाए ग्रे रंग के पर्दे
से झाँकते हुए। उसके बगल में, अदिति अपने वॉटरप्रूफ रकसैक के स्ट्रैप ठीक कर रही थी,
उसकी हरकतें तेज़ और असरदार थीं। उसे उस नमी से कोई परेशानी नहीं लग रही थी जो उसकी
स्किन से कपड़ों की दूसरी परत की तरह चिपकी हुई थी। उसके लिए, मानसून कोई रुकावट नहीं
था; यह एक चादर थी।
«अगर
हमें लाइट पूरी तरह जाने से पहले अपर बेली तक पहुँचना है तो हमें अभी निकलना होगा»,
अदिति ने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ आस-पास के सागौन के जंगल की छतरी पर बारिश की लयबद्ध
आवाज़ से मुश्किल से ऊपर उठ पा रही थी। उसने अपनी घड़ी देखी, डिजिटल चेहरा हल्के, भूतिया
नीले रंग में चमक रहा था। «मैप में लिखा है कि ड्रेनेज जंक्शन नॉर्थ-वेस्ट बैस्टियन
के पास है, लेकिन ये पुराने रास्ते इस मौसम में नदियों में बदल जाते हैं»।
मनोज
ने सिर हिलाया, हालांकि उसका दिल उसकी तरह स्थिर नहीं था। अपनी छाती की जेब में, उसने
नक्शे के उस टुकड़े का नुकीला कोना महसूस किया जिसे वे धूल भरे आर्काइव्ज़ और भूली-बिसरी
पारिवारिक जायदादों में छह महीने से ढूंढ रहे थे। यह सोने या जवाहरात का नक्शा नहीं
था, बल्कि मराठा इतिहास के जानकार के लिए कहीं ज़्यादा कीमती चीज़ का नक्शा था: किले
के छिपे हुए वॉटर मैनेजमेंट सिस्टम का स्ट्रक्चरल ब्लूप्रिंट, सत्रहवीं सदी की इंजीनियरिंग
का एक चमत्कार जिसे आज के सर्वेयर मैप नहीं कर पाए थे।
मनोज
ने अपने बैग के उस तरफ थपथपाते हुए कहा, "मुझे इक्विपमेंट की चिंता है।"
बैग में खास लेज़र स्कैनर और सेंसर रखे थे। "अगर नमी लेंस में चली गई, तो हम बस
दो टूरिस्ट होंगे जो बहुत लंबी, बहुत गीली वॉक पर जा रहे हैं।"
अदिति
मुस्कुराई, अंधेरे में उसके सफेद दांत चमक उठे। «तो हम अपनी आँखों का इस्तेमाल करेंगे,
मनोज। सदियों तक खोजकर्ता यही करते रहे, इससे पहले कि किसी ने तय किया कि हमें घर का
रास्ता खोजने के लिए बैटरी की ज़रूरत है»
उन्होंने
चढ़ाई शुरू की। प्रतापगढ़ की पत्थर की सीढ़ियाँ चौड़ी और कम गहरी थीं, जो घोड़ों और
पालकियों के आने-जाने के लिए बनी थीं, लेकिन समय और लगातार बारिश ने उन्हें खतरनाक
बना दिया था। हर सतह पर चिकनी, चमकीली हरी काई जमी हुई थी जो उनके जूतों के नीचे बर्फ
जैसी लग रही थी। मनोज ने अपनी सांसों की लय पर ध्यान दिया, और ऊपर किलेबंदी की दरारों
से हवा के गरजने को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की, जो हज़ारों भूतों की रोने की आवाज़
जैसी लग रही थी।
जैसे-जैसे
वे ऊपर चढ़ते गए, किले की शान टुकड़ों में दिखने लगी। धुंध में से एक बड़ी बुर्ज वाली
दीवार दिख रही थी, उसके काले बेसाल्ट पत्थर इतनी बारीकी से जुड़े हुए थे कि लगभग चार
सौ साल बाद भी, उनके बीच चाकू की धार भी नहीं आ सकती थी। यह शिवाजी महाराज के आर्किटेक्ट्स
की काबिलियत थी—उन्होंने सिर्फ़ पहाड़ पर नहीं बनाया; उन्होंने पहाड़ को बोलने लायक
बना दिया।
«रुको»,
अदिति ने फुसफुसाते हुए कहा, अचानक रुक गई। उसने अपना हाथ ऊपर उठाया, उसका शरीर तन
गया।
मनोज
एकदम से रुक गया, उसके जूते गीली शेल के एक टुकड़े पर हल्के से फिसल रहे थे।
"यह क्या है?"
«सुनो»,
उसने जवाब दिया।
पहले
तो मनोज को सिर्फ़ बारिश की आवाज़ सुनाई दी। फिर, पानी की गड़गड़ाहट के बीच, उसे एक
अलग आवाज़ सुनाई दी। एक बार-बार होने वाली, मेटल की क्लिकिंग। यह रिदमिक, बनावटी और
जंगल में बिल्कुल भी सही नहीं थी। ऐसा लग रहा था जैसे कोई खोखले पाइप पर सिक्का ठोक
रहा हो।
«क्या
हवा किसी ढीले गेट से टकरा रही है?» मनोज ने धीमी आवाज़ में पूछा।
«नहीं»,
अदिति ने कहा, उसकी आँखें बाईं ओर धुंध की ग्रे दीवार को स्कैन कर रही थीं। «यह अफ़ज़ल
टॉवर की दिशा से आ रहा है। और अपने कंपास को देखो»।
मनोज
ने अपनी जेब से पीतल का औजार निकाला। सुई, जो आमतौर पर उत्तर की ओर आत्मविश्वास से
घूमती रहती थी, अब धीरे-धीरे, बेतरतीब गोल-गोल घूम रही थी। वह किले की दीवार की ओर
झटके से जाती, फिर वापस घूमती, जैसे मैग्नेटिज्म के एक छोटे से भंवर में फंस गई हो।
«ऐसा
नहीं होना चाहिए», मनोज ने फुसफुसाते हुए कहा। «इन खास जगहों पर कोई आयरन ओर नहीं है
जिससे इतनी दिक्कत हो सके»।
«जब तक
कि यह पहाड़ न हो», अदिति ने सुझाव दिया। उसने अपनी टॉर्च उठाई, लेकिन इससे पहले कि
वह स्विच दबा पाती, अचानक एक हलचल ने मनोज की नज़र खींच ली।
उनसे
ऊपर, राजा की बड़ी मूर्ति के पास, जो घाटी पर नज़र रखे हुए थी, एक परछाई अंधेरे से
अलग हो गई। वह कोई चिड़िया या हिलती हुई डाल नहीं थी। वह एक आदमी की साफ़ परछाई थी,
जो गहरे रंग का पोंचो पहने, दीवार के किनारे पर एकदम स्थिर खड़ा था। वह आदमी पनाह लेने
या आवाज़ लगाने के लिए हिला तक नहीं। वह बस वहीं खड़ा रहा, धुंध में से उन्हें नीचे
देखता रहा।
मनोज
को अपने माथे पर पसीने की ठंडी धार महसूस हुई, बारिश के बावजूद। «अदिति, हम यहाँ अकेले
नहीं हैं»।
वह आकृति
जितनी तेज़ी से आई थी, उतनी ही तेज़ी से गायब भी हो गई, और मानसून के ग्रे सूप में
वापस घुल गई। मेटल की क्लिकिंग अचानक बंद हो गई, और उसकी जगह इतनी गहरी खामोशी छा गई
कि ऐसा लगा जैसे वह उनके कानों पर दबाव डाल रही हो।
«हम चलते
रहेंगे», अदिति ने कहा, उसकी आवाज़ अब सख्त और पक्के इरादे वाली थी। «लेकिन हम मेन
सीढ़ियों से दूर रहते हैं। अगर कोई रास्ता देख रहा है, तो हमें परछाई बनना होगा»।
मनोज
ने घूमते हुए कंपास को देखा और फिर किले की अंधेरी, ऊंची चोटियों को। तब उसे एहसास
हुआ कि किले के राज़ों को डॉक्यूमेंट करने का उनका मिशन बस ज़िंदा रहने का खेल बन गया
था। प्रतापगढ़ के पत्थरों में कई कहानियाँ थीं, लेकिन उनमें से कुछ अभी भी खून से लिखी
जा रही थीं।
नोट्स:
मनोज और अदिति एक तूफ़ान के दौरान प्रतापगढ़ किले पर चढ़ना शुरू करते हैं, जहाँ उन्हें
अजीब मैग्नेटिक इंटरफेरेंस और एक रहस्यमयी वॉचर मिलता है। जल्द ही पुराने पत्थर एक
ऐसा राज़ खोलेंगे जो सदियों से दबा हुआ है।
प्रतापगढ़ की पत्थर की नसें
प्रतापगढ़ किले की रहस्य भरी रोमांचक कहानी
Comments
Post a Comment