शून्य का संकेत: द फ्रोजन पल्स
अंटार्कटिका और आर्कटिक में सीक्रेट थ्रिलिंग स्टोरी
किताब के बारे में
मनोज और अदिति के लिए, धरती के कोने सिर्फ़ डेस्टिनेशन नहीं
हैं—वे आखिरी ग्रेट फ्रंटियर्स हैं। वर्ल्ड-क्लास युवा एक्सप्लोरर के तौर पर, उन्होंने
अपनी ज़िंदगी आर्कटिक की शांत सुंदरता और अंटार्कटिका के जमे हुए रेगिस्तानों को डॉक्यूमेंट
करने में बिताई है। लेकिन उनका नया मिशन सिर्फ़ खोज के बारे में नहीं है; यह ज़िंदा
रहने के बारे में है।
जब साउथ पोल की डीप-कोर बर्फ़ से एन्क्रिप्टेड सिग्नल की
एक सीरीज़ ब्रॉडकास्ट होने लगती है, तो मनोज को एक छिपे हुए सच का शक होता है जो इतिहास
बदल सकता है। अदिति, जो एक शानदार नेविगेटर है और "व्हाइट-आउट" को पढ़ने
में माहिर है, उसे एहसास होता है कि सिर्फ़ वे ही नहीं सुन रहे हैं। एक शैडो ऑर्गनाइज़ेशन
पास आ रहा है, जो पर्माफ़्रॉस्ट के नीचे दबी एक ताकत की तलाश में है—एक ऐसी ताकत जिसे
वे निकालने को तैयार हैं, भले ही इसका मतलब पोलर बैलेंस को अस्थिर करना हो।
समय और ठंड के खिलाफ दौड़
उत्तर के ऊबड़-खाबड़ ग्लेशियर से लेकर दक्षिण के सुनसान,
हवा से भरे मैदानों तक, मनोज और अदिति को एक अनदेखे दुश्मन से निपटना होगा। यह तबाही
की नहीं, बल्कि बचाने की कहानी है।
सिर्फ़ अपनी अक्ल, हाई-टेक गियर और पर्यावरण के लिए गहरी
इज्ज़त के साथ, इन दोनों को पोलर की चुप्पी हमेशा के लिए टूटने से पहले सदियों पुरानी
पहेली को सुलझाना होगा। एक ऐसी दुनिया में जहाँ एक गलत कदम जमी हुई कब्र की ओर ले जाता
है, उन्हें यह साबित करना होगा कि पोल्स का सबसे बड़ा खज़ाना बर्फ़ ही है।
पन्नों के अंदर:
पोलर ब्रिज: इस रहस्य को जानें कि दुनिया के दो अलग-अलग छोर
एक ही डरावने रहस्य से कैसे जुड़े हुए हैं।
हाई-स्टेक्स स्टेल्थ: एक थ्रिलर का अनुभव करें जहाँ लक्ष्य
प्रकृति को जीतना नहीं है, बल्कि उसे उन लोगों से बचाना है जो उसका शोषण करेंगे।
ठंड में बना बंधन: मनोज और अदिति को फॉलो करें, क्योंकि उनकी
दोस्ती सब-ज़ीरो टेम्परेचर और ज़िंदगी-मौत के फैसलों से परखी जाती है।
"बर्फ को सब कुछ याद है। और अब, वह जवाब दे रही है।"
क्या वे लैटीट्यूड का राज़ जान पाएंगे, या ठंड सच का पता
लगा लेगी?
1. महत्वाकांक्षा का जागरण
मुंबई
की नमी स्किन से एक गीले कफ़न की तरह चिपकी हुई है, एक मोटा, नमकीन वज़न जिसके साथ
मनोज ने अपनी पूरी ज़िंदगी जी है। लेकिन आज, हवा अलग लग रही है। इसमें जाने का इलेक्ट्रिक
चार्ज है। वह गेटवे ऑफ़ इंडिया के घाट पर खड़ा है, उसकी नज़र वैनगार्ड पर टिकी है।
जहाज़ कार्बन फ़ाइबर और मज़बूत टाइटेनियम की एक चांदी की सुई है, जो पत्थर के घाट पर
बेचैन एनर्जी के साथ हिल रहा है। यह उसकी ज़िंदगी के पाँच साल, उसकी कमाई का हर रुपया,
और ब्लूप्रिंट पर बिताई हर रात को दिखाता है। हाइड्रो-जेट इंजन उसका मास्टरपीस है,
जिसे दक्षिणी महासागर की सबसे मुश्किल लहरों को ऐसे काटने के लिए डिज़ाइन किया गया
है जैसे मोम को गर्म ब्लेड से काटा जाता है।
«वह तैयार
दिख रही है, है ना?» एक आवाज़ आती है।
मनोज
मुड़कर देखता है कि अदिति गैंगप्लैंक से नीचे उतर रही है, बायोलॉजिकल सेंसर के भारी
बक्से उठाने की मेहनत से उसका चेहरा लाल हो गया है। वह उससे छोटी है, लेकिन उसकी आँखों
में एक स्टील है जो ज़्यादातर अनुभवी एक्सप्लोरर में नहीं होती। उसके बाल पीछे की तरफ
एक प्रैक्टिकल गाँठ में बंधे हैं, और उसकी जैकेट पर पहले से ही उन अलग-अलग रिसर्च इंस्टीट्यूट
के पैच लगे हैं जो इस पागलपन को फंड कर रहे हैं। वही इस ट्रिप का स्पीड रिकॉर्ड से
भी ज़्यादा मकसद है; वह गहरी बर्फ में माइक्रोबियल जीवन की तलाश कर रही है, ऐसा जीवन
जो उन्हें बता सके कि दुनिया कैसे शुरू हुई या कैसे खत्म होगी।
«वैनगार्ड
हमेशा तैयार रहता है» मनोज जवाब देता है, उसकी आवाज़ डॉकवर्कर्स को ऑर्डर चिल्लाते
हुए सुबह बिताने की वजह से भारी हो गई है। «सवाल यह है कि क्या समुद्र उसके लिए तैयार
है। मैंने प्राइमरी इनटेक पर प्रेशर सील को तीसरी बार चेक किया। सब कुछ ग्रीन है।»
अदिति
उसके पास रुक जाती है, अपनी आँखों को तेज़ धूप से बचाती है। «मनोज, तुम मशीन की बहुत
ज़्यादा चिंता करते हो। मशीनों में आत्मा नहीं होती। उनके अंदर के लोग ही मायने रखते
हैं। क्या तुम सोए?»
«नींद
उन लोगों के लिए है जो लग्ज़री यॉट जितनी बड़ी नाव में अंटार्कटिका पहुँचने की कोशिश
नहीं कर रहे हैं» वह बुदबुदाता है, हालाँकि उसके मुँह के कोने पर एक हल्की सी मुस्कान
आ जाती है। वह अपनी जेब में हाथ डालता है और अपने दादाजी के पीतल के कंपास का ठंडा,
जाना-पहचाना वज़न महसूस करता है। यह पोल के पास काम नहीं करता—मैग्नेटिक वेरिएंस बहुत
ज़्यादा है—लेकिन वह फिर भी इसे अपने पास रखता है। यह उसे याद दिलाता है कि वह कहाँ
से आया था, एक छोटा सा मछली पकड़ने वाला गाँव जहाँ क्षितिज एक दीवार थी, दरवाज़ा नहीं।
हार्बर
पर बहुत हलचल है। थोड़ी भीड़ जमा हो गई है, जिसमें ज़्यादातर जिज्ञासु लोकल लोग और
टेक मैगज़ीन के कुछ जर्नलिस्ट हैं। वैनगार्ड पहले से ही एक लोकल कहानी है, 'मुंबई एरो'
जो दुनिया के जमे हुए दिल को भेदने का इरादा रखता है। मनोज देखता है कि बिमल, वह पुराना
डेकहैंड जिसे उसने आखिरी मिनट में हायर किया था, आखिरी मूरिंग लाइन्स को सुरक्षित कर
रहा है। बिमल कम बोलने वाला आदमी है, उसकी स्किन पर समुद्र में चालीस साल की गहरी लकीरें
उभरी हुई हैं। वह इतनी शांति से चलता है कि मनोज उसकी इज्ज़त करता है, हालांकि उस बूढ़े
आदमी की आँखों में कुछ है - शायद थकान - जो उसे बेचैन कर देती है।
अदिति
ने क्रेट की तरफ इशारा करते हुए कहा, "चलो, आखिरी सेंसर भी रख देते हैं।"
"हालात बदल रहे हैं। अगर हम अगले एक घंटे में नहीं निकले, तो पहले लेग के लिए
मौका हाथ से निकल जाएगा।"
मनोज
सिर हिलाता है और उसके पीछे डेक पर चला जाता है। वैनगार्ड का इंटीरियर कॉम्पैक्ट इंजीनियरिंग
का कमाल है। हर इंच का इस्तेमाल किया गया है। कॉकपिट नाव से ज़्यादा फाइटर जेट जैसा
दिखता है, जिसमें होलोग्राफिक डिस्प्ले और केमिकल से मज़बूत किए गए ग्लास से बनी रैपअराउंड
विंडशील्ड है। कॉकपिट के पीछे रहने की जगह है—दो पतली बंक, एक छोटी सी गैली, और अदिति
की तंग लैब स्पेस। इसमें नए प्लास्टिक, ओज़ोन, और अदिति के चंदन के परफ्यूम की हल्की,
देर तक रहने वाली खुशबू है।
जैसे-जैसे
वे काम करते हैं, गर्मी बहुत ज़्यादा हो जाती है। मनोज को अपनी रीढ़ की हड्डी से पसीने
की एक बूंद लुढ़कती हुई महसूस होती है। वह मेन कंसोल के नीचे वायरिंग हार्नेस चेक कर
रहा होता है, तभी उसे कुछ नज़र आता है। फ़र्श के पास एक छोटा पैनल थोड़ा खुला हुआ है।
वह भौंहें चढ़ाता है। उसने कल ही उन स्क्रू को कस दिया था। वह नीचे झुकता है, और पैनल
को खींचकर खोलता है।
जहाज़
के अंदर, फाइबर-ऑप्टिक केबल के इंद्रधनुषी रंग के बीच, एक काला तार ढीला लटका हुआ है।
यह अपने सॉकेट से फिसलकर बाहर नहीं निकला है। कॉपर कोर दिख रहा है, इंसुलेशन को इतनी
सफाई से काटा गया है कि ऐसा लगता है जैसे किसी रेज़र से काटा गया हो।
वह कहता
है, "अदिति", उसकी आवाज़ धीमी और खतरनाक हो जाती है।
वह लैब
से अपना सिर बाहर निकालती है। «क्या हुआ? हमारा काम लगभग पूरा हो गया है।»
"यह
देखो।"
वह उसके
बगल में घुटनों के बल बैठ जाती है, उसकी भौंहें तन जाती हैं। वह इंजीनियर नहीं है,
लेकिन उसे इतना पता है कि जब वह तोड़-फोड़ देखती है तो उसे पहचान लेती है। «यह बैटरी
बैंक के लिए बैकअप कूलिंग लाइन है। अगर वह तब फेल हो जाती जब हम फुल थ्रॉटल पर थे...»
«बैटरी
ज़्यादा गरम हो जाएंगी और हल से पिघल जाएंगी» मनोज ने कहा। «हम हिंद महासागर के बीच
में आग का गोला बन जाएंगे।»
वह खिड़की
से बाहर घाट की तरफ देखता है। पत्रकार हंस रहे हैं, डॉकवर्कर हाथ हिला रहे हैं, और
बिमल स्टर्न के पास शांति से सिगरेट पी रहा है। यह कोई भी कर सकता था। कोई दूसरी कंपनी,
कोई नाराज़ पुराना कर्मचारी, या कोई और भी करीबी। मनोज को ठंडी कंपकंपी महसूस होती
है जिसका एयर कंडीशनिंग से कोई लेना-देना नहीं है। कोई नहीं चाहता कि वैनगार्ड बर्फ
तक पहुंचे। असल में, कोई चाहता है कि वे कोशिश करते हुए मर जाएं।
वह भीड़
को नहीं बताता। वह पुलिस को फ़ोन नहीं करता। अगर वह अब देर करता है, तो इन्वेस्टर निकल
जाएँगे, और सपना वहीं मर जाएगा। इसके बजाय, वह एक सोल्डरिंग आयरन और हीट-श्रिंक ट्यूबिंग
की एक पट्टी पकड़ लेता है। उसके हाथ स्थिर हैं, हालाँकि उसका दिल उसकी पसलियों पर ज़ोर-ज़ोर
से धड़क रहा है।
«हम अभी
भी जा रहे हैं?» अदिति फुसफुसाती है, उसकी आँखें उसकी आँखों में देख रही हैं।
मनोज
ने कहा, "हम जा रहे हैं।" "लेकिन अब से, हम किसी ऐसे व्यक्ति पर भरोसा
नहीं करते जो इस नाव पर नहीं है। और शायद तब भी नहीं।"
वह रिपेयर
खत्म करता है और पैनल को सील करता है। वह खड़ा होता है, कपड़े से हाथ पोंछता है, और
पायलट की सीट पर अपनी जगह ले लेता है। वह टर्बाइन चालू करता है। डेक पर एक धीमी, तेज़
आवाज़ गूंजती है, ऐसी आवाज़ जैसे कोई बड़ा जानवर लंबी नींद से जाग गया हो। नाव के पीछे
का पानी हिलने लगता है, और झागदार सफ़ेद लहर में बदल जाता है।
मनोज
चिल्लाता है, "दूर हो जाओ!"
बिमल
ने लाइनें फेंकीं। वैनगार्ड घाट से दूर खिसक गई, और तुरंत स्पीड पकड़ ली। गेटवे ऑफ़
इंडिया सिकुड़ने लगा, पत्थर का बड़ा आर्च दूर से एक खिलौना बन गया। मनोज ने थ्रॉटल
आगे बढ़ाए। आगे का हिस्सा ऊपर उठा, हाइड्रो-जेट इतनी ज़ोर से चलने लगे कि शहर की आवाज़ें
दब गईं। वे चालीस नॉट, फिर पचास नॉट की रफ़्तार से चल रहे थे। मुंबई की स्काईलाइन,
अपने चमचमाते टावरों और फैली हुई झुग्गियों के साथ, क्षितिज पर एक धुंधली भूरी लाइन
में बदल गई।
उनके
आगे समुद्र का विशाल, नीला फैलाव है। यह सुंदर और डरावना है। मनोज स्टीयरिंग योक को
पकड़ता है, उसकी उंगलियाँ सफ़ेद हो गई हैं। वह अदिति को देखता है, जो हैरानी और डर
के मिले-जुले भाव से खुले पानी को देख रही है। वे अब अकेले हैं, एक सिल्वर ट्यूब में
फँसे हुए हैं जो धरती के छोर से टकराने की राह पर है। और कहीं, वायरिंग या होल्ड की
परछाई में छिपा हुआ, खतरा बना हुआ है।
नोट्स:
मनोज और अदिति एक खराब कूलिंग वायर का पता चलने के बाद वैनगार्ड से मुंबई से निकलते
हैं। जल्द ही बंदरगाह की परछाई सूरज की पहुंच से भी लंबी साबित होगी।
शून्य का संकेत: द फ्रोजन पल्स
अंटार्कटिका और आर्कटिक में सीक्रेट थ्रिलिंग स्टोरी
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